Cuir naturel, cuir vegan, cuir recyclé, qu'est-ce qui change vraiment

Tu es devant un sac qui te plaît, tu retournes l'étiquette, tu lis « cuir véritable », et tu te demandes ce que ça raconte aujourd'hui. Le mot cuir n'a pas changé, mais ce qu'il y a derrière s'est ouvert. Cuir naturel pleine fleur, cuir au tannage végétal, cuir recyclé issu d'une matière qui a déjà servi, cuir vegan qui ne vient d'aucun animal. Quatre catégories sous le même mot, et chacune raconte une histoire différente sur ce que tu portes, sur l'atelier qui l'a fait, et sur la durée de vie qui t'attend. C'est cette confusion que je veux clarifier ici, en partant de ce que je connais, c'est-à-dire les marques que je revends à la boutique.

Sommaire

1. Le cuir naturel, ce qui se cache derrière le mot
2. Le cuir recyclé, hériter d'une vie d'avant
3. Le cuir vegan, plusieurs réalités sous une même étiquette
   1. Le piñatex pour l'été

Le cuir naturel, ce qui se cache derrière le mot

Source : PYKOK et Lava flow · Cuir naturel pleine fleur (Kaunas, Lituanie) et cuir italien tanné végétal (Marijampole, Lituanie)

Le cuir naturel est ce qu'on appelle communément cuir tout court. C'est une matière issue de la peau d'un animal, le plus souvent le bovin, plus rarement la chèvre, le mouton ou le porc. La peau passe par une étape de tannage qui la stabilise, l'empêche de pourrir, et la rend utilisable pour la maroquinerie. Sans tannage, ce n'est pas du cuir, c'est de la peau qui se décompose en quelques semaines.

Là où ça se complique, c'est que tous les cuirs naturels ne se valent pas. Le tannage chrome, qui est la méthode industrielle dominante, prend un à deux jours et donne une matière souple, uniforme, prévisible. Le tannage végétal, que pratique Lava flow avec son cuir italien certifié, peut prendre jusqu'à quarante jours. Il utilise des écorces, des feuilles et des fruits riches en tanins, et il laisse au cuir une signature, une patine qui se développera au fil des mois et des années plutôt qu'une teinte figée le jour de l'achat. Le sac MERU en cuir tanné végétal est conçu pour évoluer avec le porter, la teinte se nuance, le grain s'assouplit, ce qui est revendiqué par l'atelier et pas accidentel.

L'autre distinction qui compte sur le cuir naturel, c'est la qualité de la couche utilisée. Le cuir pleine fleur garde la surface originale de la peau, avec ses irrégularités, ses cicatrices, ses différences de grain. C'est ce qu'utilise PYKOK sur le cabas MONIKA et sur le sac ARINA, et c'est ce qui fait que deux sacs identiques ne sont jamais tout à fait pareils. Le cuir refendu ou le cuir corrigé fleur, à l'inverse, est poncé puis recouvert d'une finition uniforme, ce qui donne une matière très propre, très contrôlée, qui vieillit moins bien parce qu'elle a perdu sa peau de protection naturelle.

Quand je sélectionne une marque maroquinerie pour la boutique, c'est cette logique pleine fleur ou tannage végétal que je regarde en premier. Pas parce que ce serait moralement supérieur, mais parce que ces cuirs vieillissent en s'améliorant, alors que les cuirs corrigés vieillissent en se dégradant.

Le cuir recyclé, hériter d'une vie d'avant

Source : TOKS VISOKS · Sac ROBIN, atelier d'Akvilina à Kaunas

Le cuir recyclé est une matière qui a déjà eu une vie, et qui repart pour une seconde. Concrètement, ça peut être du cuir issu de chutes d'atelier, du cuir post-industriel non utilisé, ou du cuir post-consommateur, c'est-à-dire récupéré sur des pièces qui ont fini leur usage initial. Ce n'est pas une catégorie homogène, c'est un terme parapluie qui couvre plusieurs pratiques très différentes selon les ateliers.

L'exemple que je connais le mieux est TOKS VISOKS, fondé en 2011 par Akvilina Vaičaitytė à Kaunas. Les premières années, l'atelier transformait littéralement de vieux manteaux en cuir récupérés chez la mère d'Akvilina en sacs et portefeuilles faits main. Le geste venait d'une habitude familiale, ne rien jeter, faire avec ce qu'on a. Aujourd'hui la marque travaille à plus grande échelle et utilise aussi du cuir italien neuf de haute qualité sur certains modèles, parce qu'on ne fabrique pas plusieurs centaines de sacs par an uniquement avec des manteaux récupérés. Mais la culture de la récupération reste dans l'ADN, dans la coupe, dans le respect de la matière, dans le refus du gaspillage.

Le sac ROBIN, qui est l'un des best-sellers de la marque, illustre cette logique. Coupes franches, peu de pertes, deux anses amovibles qui prolongent la durée d'usage en multipliant les façons de le porter. Sur le cuir recyclé, ce qui distingue un atelier sérieux d'une opération marketing, c'est la traçabilité de la matière source et la part réelle de cuir récupéré dans la pièce finie. Pose la question si elle n'est pas explicite, c'est le seul moyen de savoir.

Le cuir vegan, plusieurs réalités sous une même étiquette

Le cuir vegan, c'est l'étiquette la plus difficile à lire. Le mot dit simplement que le produit n'utilise aucune matière animale. Il ne dit rien sur ce qu'il y a à la place, et c'est là que les écarts deviennent énormes entre deux pièces qui portent pourtant le même mot.

D'un côté, tu trouves les cuirs vegan synthétiques classiques, à base de polyéthane ou de PVC. Ce sont des matières plastiques, dérivées du pétrole, qui imitent visuellement le cuir et se comportent assez bien à l'usage les premières années. Leur problème, c'est qu'elles ne se patinent pas, elles se fissurent. Quand le revêtement craque, on voit la trame en dessous, et la pièce passe d'usable à finie en quelques mois.

De l'autre côté, des matières bio-sourcées plus récentes ont changé le paysage, à base de feuilles d'ananas (Piñatex), de marc de raisin (Vegea), de mycélium de champignon (Reishi de MycoWorks par exemple), de feuilles de cactus (Desserto), de pomme. Le piñatex est le plus mature de ces matières, fabriqué à partir des fibres tirées des feuilles d'ananas, c'est lui que TOKU a choisi pour faire entrer la silhouette estivale dans le cuir vegan.

Le piñatex pour l'été

Source : TOKU · Sandales Athens et Rome en piñatex (cuir d'ananas), atelier OmaKing dans le sud de l'Estonie depuis 1927

Concrètement chez LeGarage, le piñatex prend la forme de deux silhouettes qu'on porte dès les premières chaleurs. Les TOKU Athens Vegan jouent la sandale à talon fermé et bride cheville réglable, en noir mat ou en rose poudré, dessinées par Piibe Tomp d'après la sandale grecque antique. Les TOKU Rome Vegan partent sur la sandale à enfiler ouverte, plus dépouillée, en noir, blanc ou rose, coupe large et naturelle au pied. Les deux sortent du même atelier OmaKing dans le sud de l'Estonie, qui fait des chaussures depuis 1927 et que les Estonian Design Awards ont qualifié de Nouvelle Classique Estonienne. Le piñatex a un grain mat reconnaissable au premier toucher, la sandale ne pèse rien dans la valise, et la doublure microfibre absorbe la chaleur de l'été sans coller. C'est la pièce à glisser sur une jupe en lin, une robe portefeuille ou un jean coupé droit pour les longues journées de juin.