Alpaga vs mérinos : deux fibres premium pour le froid
L'alpaga et le mérinos sont les deux fibres animales fines les plus présentes dans la maille de qualité, hors cashmere. On les confond parfois, on les substitue souvent. Pourtant, elles viennent d'animaux différents, elles n'ont pas la même structure, et elles ne se comportent pas pareil sur la peau. Voici ce qui sépare ces deux fibres et comment savoir laquelle correspond à ton usage.
Sommaire
- D'où viennent l'alpaga et le mérinos
- Microns, finesse et toucher
- Chaleur et thermorégulation
- Lanoline et peaux sensibles
- Entretien et durée de vie
- Prix et usages
- Lequel choisir selon ton usage
Photo de bannière : Kateryna Hliznitsova sur Unsplash
D'où viennent l'alpaga et le mérinos
L'alpaga est un camélidé sud-américain, cousin du lama, élevé principalement dans les Andes péruviennes (autour des régions de Puno et Arequipa) et en Bolivie. L'animal est tondu une fois par an, au début de l'été austral. Sa fibre est récoltée pour le textile depuis l'époque pré-Inca, où elle était réservée à la noblesse. Aujourd'hui, le Pérou produit près de 80 pour cent de la fibre d'alpaga mondiale.
Le mérinos vient d'un mouton, race originaire d'Espagne, aujourd'hui élevé principalement en Australie, Nouvelle-Zélande et Amérique du Sud (Argentine, Uruguay). Le mouton est tondu une à deux fois par an. Le mérinos a été sélectionné depuis le Moyen Âge pour la finesse de sa toison.
Ces deux animaux n'ont pas grand-chose en commun, sauf le fait de produire une fibre fine utilisée en textile. La structure même de la fibre est différente, ce qui détermine la suite.
Microns, finesse et toucher
Le diamètre des fibres est mesuré en microns. Plus le chiffre est petit, plus la fibre est fine et plus elle est douce sur la peau.
- Alpaga adulte (royal) : 19 à 23 microns
- Alpaga super fine : 23 à 26 microns
- Baby alpaga (première tonte) : 18 à 22 microns
- Mérinos courant : 22 à 24 microns
- Mérinos fin : 18 à 21 microns
Sur le critère pur de la finesse, alpaga et mérinos sont comparables. Un baby alpaga ou un mérinos fin sont équivalents en microns. La différence se sent plus dans la structure de la fibre que dans son diamètre.
La fibre d'alpaga est plus lisse que celle du mérinos. Le mérinos a une structure écailleuse (les écailles s'imbriquent entre elles et donnent le caractère feutrant de la laine). L'alpaga a une structure plus droite, avec moins d'écailles. Résultat : l'alpaga semble plus lisse et plus dense au toucher, tandis que le mérinos a un toucher plus moelleux et légèrement plus duveteux.
Chaleur et thermorégulation
Les deux fibres sont thermorégulantes, mais elles le font différemment.
L'alpaga a une fibre semi-creuse au cœur, ce qui lui permet de piéger l'air et d'isoler très efficacement. À poids égal, un pull en alpaga tient légèrement plus chaud qu'un pull en mérinos. Et la fibre supporte bien les températures froides (les peuples andins ont utilisé l'alpaga à 4000 mètres d'altitude pendant des siècles).
Le mérinos a une thermorégulation plus dynamique. Sa fibre absorbe l'humidité (jusqu'à 30 pour cent de son poids) et l'évacue progressivement, ce qui stabilise la température corporelle quand tu passes d'un froid extérieur à un intérieur chauffé. Le mérinos est plus polyvalent sur une plage de température large.
Pour un usage statique (assise prolongée en hiver, pièce d'intérieur fraîche), l'alpaga a l'avantage. Pour un usage actif (transport, marche, mi-saison), le mérinos est meilleur.
Lanoline et peaux sensibles
C'est le point de différenciation le plus net entre les deux fibres.
La laine de mouton (et donc le mérinos) contient naturellement de la lanoline, une cire grasse sécrétée par les glandes sébacées de l'animal pour protéger sa toison. Une partie est éliminée au lavage industriel, mais une trace résiduelle reste dans la fibre finie. Pour la majorité des gens, cette lanoline ne pose aucun problème. Pour une minorité de personnes sensibles, elle peut provoquer des démangeaisons, rougeurs ou eczema léger.
L'alpaga ne contient pas de lanoline. C'est une fibre naturellement hypoallergénique. Pour quelqu'un qui supporte mal la laine, l'alpaga est souvent une solution. La fibre est aussi moins susceptible de retenir les acariens ou les bactéries que la laine.
Si tu sais déjà que tu ne supportes pas la laine sur la peau, essaie l'alpaga avant de conclure que tu n'aimes pas les fibres animales en général.
Entretien et durée de vie
Les deux fibres demandent un entretien doux : lavage à la main ou cycle laine en machine, eau froide, lessive douce sans adoucissant, séchage à plat sans tordre, pas de sèche-linge.
Différence clé : l'alpaga ne feutre quasiment pas. C'est une conséquence directe de sa structure de fibre plus lisse (moins d'écailles, donc moins d'enchevêtrement sous l'effet de la chaleur, de l'humidité et du frottement). On peut donc se permettre un lavage en machine sur cycle laine sans avoir peur d'un retrait. Le mérinos, lui, peut feutrer si l'eau est trop chaude ou si l'essorage est trop brusque.
L'alpaga bouloche moins que le mérinos, grâce à sa fibre plus longue et plus lisse. Mais quand des bouloches apparaissent, on les enlève de la même façon (peigne à laine ou rasoir à bouloches).
En termes de durée de vie, une pièce de qualité en alpaga ou en mérinos dure 15 à 25 ans avec un entretien correct. L'alpaga garde son aspect plus longtemps (moins de boulochage, peu de feutrage), mais le mérinos reste très solide aux frottements.
Prix et usages
L'alpaga est positionné dans la fourchette qualité-prix au-dessus du mérinos standard, mais en-dessous du cashmere. Un plaid en alpaga péruvien de qualité coûte entre 150 et 400 euros selon la dimension. Un pull en alpaga, entre 200 et 600 euros. Le baby alpaga est encore au-dessus.
Le mérinos est positionné plus accessible. Un pull en mérinos industriel de qualité entre 100 et 250 euros, un pull en mérinos tricoté à la main entre 400 et 800 euros.
L'usage typique de l'alpaga est dans les pièces qui valorisent la tombe lourde et le tombé dense (plaids, écharpes épaisses, capes, manteaux courts). Le mérinos est plus polyvalent (pulls fins, pulls épais, sous-vêtements techniques, accessoires).
Chez LeGarage, la marque suisse Alpaka travaille deux qualités d'alpaga péruvien (baby alpaga et super fine) sur des plaids et des écharpes. La marque propre LeGarage Knitwear utilise du mérinos sur le Pull N°9 et plusieurs autres pièces tricotées à la main par Fassi De Souza.
Lequel choisir selon ton usage
Tu as la peau sensible à la laine. Choisis l'alpaga. L'absence de lanoline change tout pour les personnes qui ont un eczema réactif ou qui développent des rougeurs sur la laine.
Tu cherches une pièce volumineuse, chaude, avec un tombé dense (plaid, écharpe épaisse, cape). L'alpaga est idéal. Sa fibre semi-creuse retient mieux la chaleur à poids égal, et son tombé lourd est parfait pour ce type de pièces. Les plaids Alpaka dans la sélection LeGarage sont un bon point de départ.
Tu cherches un pull polyvalent que tu portes en intersaison et en hiver, en transport ou en marche. Choisis le mérinos. Sa thermorégulation dynamique est meilleure pour les usages avec changements de température. Le Pull N°9 LeGarage Knitwear est un exemple de pièce mérinos pensée pour durer.
Tu ne sais pas quoi choisir. Commence par le mérinos. C'est la fibre la plus polyvalente, et elle te servira de référence pour comparer ensuite avec l'alpaga si tu veux découvrir d'autres matières. Si tu sais déjà que tu ne supportes pas la laine, va directement vers l'alpaga.
Pour aller plus loin, lis aussi l'article qui compare le mérinos et le cashmere dans Le Magazine.
Sources
• IWTO - International Wool Textile Organisation
• AIA - Asociacion Internacional de la Alpaca
Ecrit par Fassi De Souza
Fondatrice et designer
Fassi De Souza a fondé LeGarage Knitwear en 2018. Sur Le Magazine, elle écrit sur les matières, le style, l’usage et la manière dont une pièce s’inscrit dans la durée.
